불안한 날들의 고요한 운율
박미란 | 큐레이터, 아라리오갤러리 팀장
The Serene Rhythm of Anxious Days
Miran Park | Curator, Deputy Director, Arario Gallery
In the three panels reminiscent of triptych altar painting, a dog named Sunlight puts its head down to sniff the ground, then lifts its head to bark, and again explores the space behind the frame. Like a handful of water drawn from a massive river, the photographs capture only three fleeting moments throughout the subject’s long duration, creating a monument for it. The artist’s posture of observing the subject with a low breath within the serene landscape can be imagined. The beings within the photographs are neatly positioned like individual poetic in the ordered rhythm of the scene.
Jeeyang Lee’s subjects have always been about beings. Her works have evolved from an interest in the human body and questions of its normality to exploring the relationships between human and non-human beings. Her unique aesthetic, manifested through photography, is particularly notable in its approach to arranging light and shadow, color and form, which is part of her effort to inspire shifts in perspective and perception toward specific subjects and events. Non-human beings that disrupt the everyday order of humans, along with life and objects that do not conform to general standards of convenience and beauty, are continually pushed to the edges of the world. By placing these marginalized beings at the core of her artistic world, Jeeyang Lee reconsiders the value of existence.
Sunlight is one of the animals introduced to the artist during her volunteer work with an animal protection organization. Born as a Tosa dog, Sunlight is one of many dogs perceived with fear and avoidance due to their size, and was therefore expelled from society. Jeeyang Lee took photographs of Sunlight in a small space at the Kara Thebom Center in Paju, Gyeonggi Province. Once a Tosa dog and one of the 11 dogs abandoned on the roadside after being used in a Korean Dog Meat Association protest, Sunlight now re-emerges as the three subjects in the triptych titled Light in Movement(2024). The image of Sunlight barking directly at the camera momentarily disrupts and vibrates its outline, as if the sound were attempting to shed something from its epidermis.
The title of the exhibition, The Smooth World and Its Enemies, is borrowed from a short novel of the same name written by Hanna Ren(伴名 練). In the original story, the characters traverse infinite realities. When they encounter negative events or emotions within their own reality—essentially experiencing a kind of failure—they do not overcome it but instead seek out a peaceful reality in another parallel universe. Among these individuals who safely navigate their own ‘smooth worlds,’ there are a few lower-dimensional beings who lose their ability to traverse dimensions due to unforeseen accidents. These so-called ‘dimensionally disabled beings’ rely on a single possibility and are considered ‘enemies’ that disrupt the order of the smooth world by causing pain, sadness, and conflict.
In the actual lives we reside, where we carry possible misfortunes from yesterday, today, and tomorrow, every being, including ourselves, is an enemy threatening each one's smooth reality. However, just as the girls from the novel choose to become public enemies in their smooth world due to their friendship and love for each other, Jeeyang Lee takes it upon herself to step closer to those who have become enemies of the world, regardless of their own will. By tracking the remains of illegal traps set to capture magpies deemed harmful to crops and a group of IKEA Heron(2024) that have become unwelcome urban guests after losing their habitat to logging and development, she questions whether the smoothness of our decidedly human-centric world is truly justified. The best solution to conflict is not to erase it as if it were never a problem from the beginning, but to acknowledge and embrace the inevitable discord while striving for new ways of coexistence.
Mālum(2024), the title of the work was named after a fruit with a wound pecked by a bird, is Latin for ‘apple’ and also carries meanings such as evil, harm, damage, punishment, and suffering. The apple in the image is a reference to the incident of mass mortality of birds that occurred earlier this year at an orchard in Jeju. The cause of the incident was identified as the intentional spraying of pesticides by the farm owner, which led to the poisoning and death of numerous brown-eared bulbuls and Japanese white-eyes. Meanwhile, another image capturing love bugs swarming over outdoor lights at night is given the endearing title Visitor I(2024). The love bugs, which occur every summer, are not classified as pests but have emerged as a major source of public complaints due to the visual discomfort they cause to humans. The shadows of short-lived creatures resting on the moon like night lights overlap with the round shape of a poisoned apple carried away by a brown-eared bulbuls.
The series of works titled Untitled(2024), capturing traces of wildlife excreta left throughout the city, each takes on the form of abstract paintings, revealing a paradoxical aesthetic. Most of the scenes observed in the everyday blind spots untouched by human hands naturally disappear after some time, washed away by wind and rain, leaving only photographs as a permanent record. In the image from Visitor II(2024), crows perched on urban power lines move their small bodies like individual notes, exploring the direction of their jumps. The civilized environment is merely a natural condition to which they must adapt. One of the tasks of the photographer holding a camera is, perhaps, the very act of attempting to observe the fleeting beauty often unnoticed in everyday scenes. It is much like the task of witnessing and recording the serene balance and rhythm that each subject holds, in these anxious times.
제단화를 연상시키는 세 개의 화폭에 담긴 ‘햇빛’이라는 이름의 개는 고개 숙여 바닥을 맡아 보다 고개를 들어 짖고 다시금 화면 뒤편의 공간을 탐색한다. 커다란 강으로부터 떠 올린 한 줌의 물빛처럼, 사진은 피사체의 기다란 시간 가운데 오직 세 가지 찰나를 포착하여 기념비를 세운다. 고요한 풍경 안에서 낮은 숨으로 대상을 관찰하는 작가의 자세를 상상한다. 사진 속 존재들은 정돈된 운율을 읊조리는 저마다의 시어처럼 장면 위에 가지런히 자리 잡고 있다.
이지양의 주제는 언제나 존재에 대한 것이었다. 그간 화면은 인간 신체에 대한 관심과 그것의 정상성에 대한 질문을 지나 인간과 비인간 존재들 사이 관계의 양식에 관한 물음을 탐구하여 왔다. 사진을 도구 삼아 발현되는 그만의 미학은 빛과 그림자, 색채와 형상을 배열하는 구도 설정의 측면에서 두드러지는데, 이는 특정한 대상과 사건을 대하는 관점과 인식의 변화를 고무하고자 하는 시도의 일환이다. 인간의 일상적 질서를 위협하는 비인간 존재들, 보통의 편의와 미의 기준에 부합하지 않는 생명과 사물들은 자꾸만 세상의 가장자리로 밀려난다. 이지양은 그러한 주변자들을 데려다 자신의 작품세계 중심부에 위치시킴으로써 존재의 가치를 재고한다.
햇빛은 작가가 동물보호단체에 봉사활동을 나갔다가 소개받은 동물들 중 하나다. 자신의 의도와 관계없이 도사견이라는 도구적 정체성을 지니고 태어난 그는 인간에 의해 여타의 역할을 규정 당한 수많은 개들 중에서도 유독 거대한 몸집 탓에 공포와 기피의 대상으로 여겨져 사회로부터 추방 당한 대상이다. 이지양이 햇빛의 사진을 촬영한 것은 경기도 파주에 소재한 카라 더봄센터의 작은 공간에서다. 햇빛은 한때 도사견이었고, 육견협회의 시위에 동원되었다가 도로변에 버려진 11마리의 유기견 중 하나였으며, 이제는 <움직이는 빛>(2024)이라는 명제의 삼면화 위에 선 세 가지 주체로서 거듭난다. 정면의 카메라를 향하여 짖는 햇빛의 형상은 일순간 자신의 윤곽을 뒤흔들며 진동한다. 마치 그 소리로 하여금 표피의 무엇을 벗어 내기라도 하려는 듯이.
‘매끄러운 세계와 그 적들’이라는 전시명은 한나 렌(Hanna Ren, 伴名 練)이 쓴 동명의 단편 소설로부터 차용했다. 원전의 등장인물들은 저마다 무한대의 현실을 넘나들며 살아간다. 자신의 현실 속에서 부정적인 사건이나 감정에 맞닥뜨리는 등 일종의 실패를 겪게 되면 그것을 극복하는 대신 또 다른 평행우주의 평화로운 현실을 찾아 떠나는 방식으로서다. 그렇듯 안전한 방법으로 각자의 ‘매끄러운 세계’를 디뎌 나아가는 이들 가운데, 불의의 사고로 인해 차원을 넘나드는 능력을 잃어버린 소수의 저차원 존재들이 있다. 이른바 ‘승각장애’를 가진 이들은 단 하나의 가능성에 기대어 살아가며 고통과 슬픔, 갈등의 상황을 야기함으로써 매끄러운 세계의 질서를 파괴하는 ‘적‘으로 간주된다.
한 번뿐인 어제와 오늘, 내일의 불운을 담보하는 실제 우리의 삶 속에서 자기 자신을 포함한 모든 존재는 저마다의 매끄러운 현실을 위협하는 적에 다름없다. 다만 소설의 주연을 맡은 소녀들이 서로에 대한 우정과 사랑을 이유 삼아 매끄러운 세계 속 공공의 적이 되기를 선택하였듯, 이지양은 하릴없이 세상의 적이 되어버린 대상들의 편에 한 걸음 다가서기를 자처한다. 벌목과 개발에 의하여 서식지를 잃어버린 뒤 도시의 불청객으로 둔갑한 한 무리 <이케아 백로>(2024)들과 농작물에 해를 입히는 까치를 포획하기 위해 설치된 불법 덫의 잔해를 좇으며 다분히 인간 중심적인 우리 세계의 매끄러움이 과연 합당한지 고민하는 일이다. 갈등을 봉합하는 최선의 해결책은 처음부터 문제가 존재하지 않았던 것처럼 지워내는 것이기보다 불가피한 불협화음을 인정하고 포용하며 새로운 공생의 방식을 고민하는 노력일 것이다.
새 부리에 쪼인 상처를 품은 과실에 붙인 작품명 <Mālum>(2024)은 라틴어로 사과를 뜻하는 동시에 악, 손해, 손실, 벌, 고통 등의 의미를 지니고 있다. 화면 속 사과는 올해 초 제주의 과수원에서 일어난 조류 집단 폐사 사건을 암시하는 소재다. 농장주에 의하여 의도적으로 살포된 농약에 수많은 직박구리와 동박새가 중독되어 죽음에 이른 것이 사고의 원인으로 지목되었다. 한편 밤중 야외 조명 위에 몰려든 러브 버그들을 포착한 또 다른 화면에는 <손님 I>(2024)이라는 다정한 이름이 주어진다. 여름철마다 등장하는 러브 버그는 해충으로 분류되지 않는 종이지만, 사람들로 하여금 심미적 불쾌감을 느끼도록 한다는 이유로 주요한 민원의 대상으로서 부상했다. 밤하늘의 달처럼 묘사된 야간 조명 위에 앉은 덧없는 생명들의 그림자가 직박구리가 베어 물고 간 독사과의 둥근 형상과 중첩된다.
야생동물이 도시 곳곳에 남긴 배설물의 흔적을 포착한 연작 <무제>(2024)의 화면들은 저마다 한 폭의 추상화와 같은 형태를 띠며 역설적인 미감을 드러낸다. 사람의 손이 닿지 않는 일상의 사각지대에서 목격된 대부분의 장면들은 얼마간 시간이 지난 뒤 비바람에 씻겨 자연스럽게 사라짐으로써 사진으로만 영구히 남게 되었다. <손님 II>(2024)의 화면 속 도심의 전선 위에 앉은 까마귀들은 저마다의 음표들처럼 작은 몸을 움직이며 도약의 방향을 탐색하는 모습이다. 문명 시대의 환경은 이들에게 그저 새로이 적응해야 할 자연의 조건이다. 사진기를 손에 든 작가의 과업 중 하나는 보통의 시야 내에서 잘 보이지 않는 순간의 아름다움을 관찰하고자 하는 시도 그 자체가 아닐까. 이토록 불안한 날들 가운데서, 저마다의 피사체가 지닌 고요한 균형과 운율을 목격하여 기록하는 작업과 같이 말이다.